当今世上重要宗教的教义或许有些出入，却都承认—有鬼的存在。 中国自商代以降，就非常相信鬼神。虽然在他们的信仰中除了人鬼之外，还有天神和地祇的存在，但是却以“人鬼”作为中心信仰。 中元节，即是和人鬼有密切关係的节庆。因此我们将从中元节的由来、中元节的传说、中元节的意义，以及中元节有关的活动等方面来探究这个属于鬼月的大日子—七月月十五日中元节。

（一）中元节的由来 “中元”之名起于北魏，中元节又称“鬼节”或“孟兰盆会”。根据五杂俎的记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”修行记说：“七月中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士于是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。” 佛教也在这一天，举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”（印度话ULLAMBANA）也就是孟兰会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂着、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，佈绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。

（二）中元节的传说 有关中元节的传说很多，最主要的有—阎罗王于每年农曆七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们 的供祭。七月的最后一天，重关鬼门之前，这批孤魂野鬼又得返回阴间。所以七月又称鬼月。 目莲救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍莲尊者，惦念过世的母亲，他用神通看到其母因在世时的贪念业报，死后堕落在的恶鬼道，过着吃不饱的生活。目犍莲于是用他的神力化成食物，送给他的母亲，但其母不改贪念，见到食物到来，深怕其他恶鬼抢食，贪念一起食物到她口中立即化成火炭，无法下嚥。目犍莲虽有神通，身为人子，却救不了其母，十分痛苦，请教佛陀如何是好。佛陀说：“七月十五日是结夏安居修行的最后一日，法善充满，在这一天，盆罗百味，供巷僧众，功德无量，可以凭此慈悲心，救渡其亡母。”这便是台湾普渡拜“好兄弟”的由来。

 （三）中元节的意义 从有关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，我们在庆赞中元的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。

（四）与中元有关的活动 [普渡拜拜][孟兰盆法会][抢孤][放水灯][立灯蒿] 中元节的艺文活动最主要的有— 普渡拜拜—七月十五日下午，大家便开始准备黄昏的大拜拜。祭坛上各种牲醴及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演锺旭道捉鬼等民间戏曲。 孟兰盆法会—七月十五日是佛教所谓的结夏安居修行的最后一日，法善充满。在这一天的法会中，和尚诵经，盆罗百味，供养僧众，功德无量。 除了善渡拜拜、孟兰法会外，还有“抢孤”、“放水灯”、“立灯蒿”等艺文活动。这些虽然并非各地年年举办，但仍是中元节颇受重视的艺文活动。 七月间节门、中元普渡，可说是从慈悲的角度出发，认为孤魂野鬼无人祭祀，统一在每年中元节祭拜，很有人情味。所以我们宜利用此一节日宣扬“博爱”、阐扬“追远”、发扬“好施”的情怀，如此才具有实质的教育意义。

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